2021年7月8日，《丈量美丽中国》师生从昆明出发，历时4个多小时来到中国科学院西双版纳热带植物园元江干热河谷生态站，开启本次课程的第二次野外观测调查。
干热河谷是指高温、低湿河谷地带，大多分布于热带或亚热带地区。区域内光热资源丰富，气候炎热少雨。云南的元江、怒江、金沙江和澜沧江的部分深切河谷，由于地形产生的“焚风”效应，在河谷的底部形成干热的气候，具有特殊的稀树灌草丛样植被，它们以草为主，其间散生灌木和乔木，在外观上类似非洲的“稀树草原”或“萨王纳植被 ”，在学术上被称为河谷型萨王纳植被或半萨王纳植被。因分属不同的区域，元江干热河谷与玉龙雪山在地形地貌、生物物种及其多样性等方面都有较大差异，这对本科生深度了解因自然条件形成的生物物种、生态系统多样性具有重要的意义。
进入元江站的唯一入口——长180米的铁索桥
步行最后一公里进入元江站
“无限风光在险峰”收获生态学家特有幸福
在历尽艰险到达元江干热河谷生态站后，宋清海站长向师生们表示了热烈欢迎并介绍了元江站的基本情况。元江站区内拥有保存完好的干热河谷的典型植被类型，即稀树灌木草丛和肉质多刺灌丛，为干热河谷植被生态系统演替过程与格局的研究及退化干热河谷生态系统恢复与重建提供了天然的理想研究基地。目前，研究人员已在元江站发现2个明星植物，一是被植物学家称为植物中的“大熊猫”的火焰兰，上世纪50年代初，植物学家在元江干热河谷区域发现国内唯一的火焰兰之后，2015年再次在元江站寻觅到火焰兰的踪迹。二是2017年在元江站发现了中国大戟科植物新属，为了纪念西双版纳植物园创建者、中国最早在云南热带地区开展植物调查的蔡希陶先生，该新属被命名为希陶木。这是大自然馈赠给元江科研工作者们的礼物。
在元江干热河谷区域发现的大戟科新属——希陶木
随后，师生们在站长宋清海的带领下，参观了元江站控水样地，目前该样地主要进行降水对林地影响的控制实验。最后，植物组的同学们在元江干热河谷生态站副站长张树斌，学院院长陈小勇，教授阎恩荣、张健的指导下，从选样地、拉样方、对不同植被类型进行调查学起，完成了自己的生态野外独立调查“首秀”。不同调查目的的样地选择方式不同，而拉样方考验的是对科研工作的严谨程度和同伴间的相互协调，这些生态学家们早已驾轻就熟的基本技能，对每一位新手同学来说，却是一项不小的挑战。动物组的同学则在学院教授斯幸峰的指导下，通过采集昆虫标本，观察鸟类，设置红外线相机等，对元江站动物多样性进行调查。14位同学认真听讲，相互协作，在艰苦的野外工作中共同学习、共同成长。元江独特的地形地貌，造就了它独特的生物多样性，生态野外调查虽然艰苦，但由大自然带来的绮丽风光，却成为了生态人特有的幸福。
结束元江站的行程后，《丈量美丽中国》师生来到了位于云南省红河州元阳县哀牢山南部的元阳梯田。作为典型的农耕生态文明奇观，以红河哈尼族为主的各族先民早在1300年前就已经开始利用当地“一山分四季、十里不同天”地理气候条件创造出了梯田耕种模式，凸显了改造自然、利用自然的生态文明智慧。在元阳梯田，师生近距离观察了元阳众山在亿万年中被红河、藤条江水系深度切割，形成的中部突起、两侧低下、山地连绵、层峦叠嶂的“V”形地形地貌，也深度理解了“天人合一”的自然之理。绵延起伏、层层叠叠的梯田如一幅巨型山水画格外让人沉醉，本为挣脱自然束缚而产生的“无奈之举”,最终演变成了让人流连忘返的美景，无疑也是大自然的恩赐。
下一站，《丈量美丽中国》将去到最具典型的中山湿润常绿阔叶林，同学们将到那里探访另一个神奇的生态秘境……